Les probiotiques

De nombreux patients ont déjà entendu parler ou reçu une prescription, un conseil impliquant des probiotiques.

Mais savez-vous ce que c'est ?

Selon la définition émise par l'OMS et la FAO (Food and Agriculture des Nations Unies) en 2001, un probiotique est définit comme un micro-organisme vivant, qui une fois qu'il est ingéré en quantité suffisante, exerce des effets positifs sur la santé".

Ces micro-organismes peuvent être des bactéries (Lactobacilles, Bifidobactéries, coques...) ou des levures (Saccharomyces Boulardii).

Ethymologiquement, le mot probiotique vient du grec et signifie "en faveur de la vie".

La flore intestinale

Dans l'intestin et le colon, nous avons un grand nombre de micro-organismes (bactéries et levures) qui constituent ce que l'on appelle la flore intestinale ou microbiote intestinal.

On estime que la flore intestinale contient plus de 10 exposant 14 bactéries issues de centaines d'espèces différentes. Le poids de ces bactéries présentes dans notre tube digestif est de l'ordre de 2 kg!

On sait également que plus on avance dans le tube digestif et qu'on se dirige vers le colon, plus la population bactérienne est importante. 

Outre le fait que la concentration bactérienne soit différente en fonction de sa localisation dans le tube digestif, on sait également que la composition de la flore varie en fonction de sa localisation dans le tube digestif. On ne retrouve donc pas partout les mêmes bactéries aux mêmes concentrations.

La flore intestinale est constituée à la naissance mais sa composition varie d'un individu à l'autre.

Bien que relativement stable dans le temps, la composition de la flore intestinale peut varier dans le temps en fonction de l'âge, de l'alimentation, de la prise de médicaments. Son équilibre est fragile. 

La flore intestinale joue notamment un rôle dans la digestion, la synthèse de vitamines, l'immunité.

Un probiotique peut-il être efficace ?

Pour qu'un probiotique puisse éventuellement exercer des effets positifs sur la santé de l'homme, celui-ci doit remplir un minimum de conditions :

• Il doit pouvoir résister à l'acidité de l'estomac et aux acides biliaires (du moins en partie) ;
• Il doit pouvoir coloniser le tube digestif et exercer des effets positifs sur l'homme 

Outre ces conditions, il doit être non toxique pour l'homme.

Combien de temps doit-on prendre des probiotiques ?

Il n'existe pas de durée minimale ou maximale concernant la prise de probiotiques. Tout dépendra de l'indication pour laquelle vous souhaitez prendre le ou les probiotiques ou de la durée conseillée par votre médecin.

Les probiotiques ne colonisent toutefois votre système digestif que de façon transitoire. Ils ne modifient donc pas votre flore intestinale de façon durable après leur arrêt.

Quels sont les effets des probiotiques ?

Les effets des probiotiques dépendent de la souche prise. Tous les probiotiques n'ont pas les mêmes effets sur le corps humain.

A l'heure actuelle, nous savons que les probiotiques peuvent :

• modifier le métabolisme et réduire la prolifération de certaines bactéries pathogènes (exemple : diarrhée du voyageur) ; 
• stimuler l'immunité de sujets sains

D'autres indications des probiotiques font actuellement l'objet d'études sans toutefois donner lieu à de nouvelles indications pour le moment. Le champ d'application de ces études porte sur l'obésité, l'allergie, le stress, les maladies inflammatoires de l'intestin, la constipation...

Il est important de retenir que l'effet d'une souche de probiotique ne peut être généralisé à l'ensemble des probiotiques disponibles sur le marché. On doit donc retenir qu'une indication n'est parfois valable que pour une ou quelques souches précises.

Quels sont les probiotiques les plus demandés dans notre pharmacie ?